К настоящему времени имеются доказательства того, что некоторые микроорганизмы могут «перекусывать» вирусами. Однако считалось, что тех, кто способен выжить только на «вирусной диете», не существует. Новое исследование предполагает, что это не так.
Исследовательская группа Университета Небраски-Линкольна под руководством Джона Делонга обнаружила бактерию, которая, возможно, может жить, поглощая только вирусы, что делает ее «вировором».
Как объяснил сам Делонг, вирусы должны быть очень «вкусными» из-за своей структуры, поэтому должен быть кто-то, кто научился их есть.
«Они состоят из действительно хороших материалов: нуклеиновых кислот, большого количества азота и фосфора», — сказал Делонг в интервью научному журналу. «Все должно хотеть их съесть… Так много существ съедают все, до чего могут дотянуться. Наверняка кто-то научился есть это действительно хорошее сырье».
Чтобы проверить гипотезу, Делонг и команда собрали образцы воды с улицы, выделили разные микробы и заселили их хлоровирусами — обитателями сырой воды, поражающими зеленые водоросли.
После этого было замечено, что при отсутствии другого источника пищи, кроме вирусов, популяция инфузорий Halteria за два дня выросла в 15 раз, а уровень хлоровируса в воде снизился в 100 раз. В контрольных образцах, где вируса не было, популяция галтерий вообще не росла.
В следующем эксперименте хлоровирус окрашивали флуоресцентным красителем и через некоторое время инфузории тоже начинали светиться. Это подтвердило, что он питался вирусами.
Математические расчеты отношения роста Halteria к снижению хлоровируса также не показали существенных искажений, что еще раз подтвердило теорию.
«Я звонил своим соавторам: «Они выросли! Мы сделали это!» — продолжил Делонг. «Я очень рад возможности увидеть что-то настолько фундаментальное впервые».
В будущем команда планирует проследить это явление в дикой природе и исследовать его влияние на пищевые цепи и эволюционный процесс.
